626桂诞《归》。
“他也寻找过熟悉的人的面庞，白夜叉或者鬼兵队总督的头颅，幸或不幸一无所获。”
看吧看吧～这就是很典型的我喜欢的好故事，我喜欢的类型。银魂架空的那个外星入侵时代有巨大的悲悯与关怀，我会因为太难受而不想写某些情感。有太太却勇敢又细腻的写出来了。
生日快乐啊桂先生。
*桂小太郎个人向，私设众多，ooc歉。
*生贺兼完结贺。时间在攘夷战争后正片开始前。
*然而没有半点贺文的氛围。
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一
这坐落在山脚下的村落仿佛不曾听过远方的枪炮声，仅仅是道听途说来自天空彼端的恶徒，曾一度以刀枪血洗身处的国度，而他们只是蜷在一方田地之间安详度日，春花繁盛再凋零，绿叶枯萎又新生，任飞鸟蹁跹几个来回。
可惜此地亦非世外桃源，即便没有亲历过战火的残酷，也未与硝烟枪炮打过照面，村民们仍会接到来自都城的一张张通缉令。喏，见的最多的也莫过于那几人，他们并未往心上去，也不觉得有什么必要。
只是直到这时，他们才会惆怅，原来脚下的土地已遭了无妄之灾，不复从前了啊。于是，抬头看那天空的脸色终是带了一抹惆怅，哪怕与世隔绝，也没有人能从这阴霾中脱身。
桂小太郎就是在这段日子里孤身流落至此的。
终役败落后，他从昏迷中苏醒，下意识伸手握住身旁已折断的佩刀，沾染的血迹被谷间溪流冲刷的干干净净，脑后枕着坚硬石面，头颅内嗡嗡作响，被濡湿的鬓发紧贴住面颊，泥土味混杂着血腥在鼻腔肆意横行。他的视野中仅剩下地平线后殷红的夕阳——
“桂先生，桂先生。你没事真是太好了……我们，我们……”
战友们唤他的名字，将意识从渺远的悬崖边缘拉回，一切仿佛重石落地。
我们输了。
血红的、刺目的夕阳，正一点一点地被黑夜吞噬。
他的狼狈不堪并没有持续太久，几日后全员转移至安全的地带，便着手最后一次点名集合，用笔在泛黄的名录上删去了一个又一个不会再应答的姓名。那本名录是昔日他与其他几位战友一同记录下的，本想策划着战争结束后，再为牺牲者的家属送上慰问，却终于是未能如愿以偿。
他精简行装之时，于包裹角落翻出了皱巴巴的信纸。残存字迹尚能辨认出内容，约是某位托他转交的家书，许是紧随之而来的恶战让他忘了它的存在。寄信者已沉睡在这战场遗迹之下，不知墓葬何处，那泛黄纸张也不得递至结发之人手中了。
承认失败和接受失败是两个概念。那些因意气风发聚集在一起的少年人，也终于败下阵来，失了往日的锐气。
尚有人浑浑噩噩度日，他首先在考虑的却是如何重来。
高杉与鬼兵队已寻不见踪迹。白夜叉亦不知去向，坂本尚在星海流浪，如今他是最后的领队，剩下所有人都将希望寄托在他的肩头。
刀收入鞘。他像往日战争中无数次那样，面对围绕自己而坐的将士，话语在喉头哽塞片刻，终于以平静沉稳的语调吐出。
——无需退缩，无需恐惧。
二
他敲响农舍的门扉之时，夕阳正在群山后摇摇欲坠。
首先来迎接他的不是主人，而是院内放养的小猫，木门刚刚开了一条缝，黑色的影子从缝隙间咻地钻出，擦肩而过，最后停在他的脚边。小家伙傲慢地瞥了他一眼，仿佛在审视着来客，贴着他脚踝缓缓绕行，最后确认他无害，方才缓缓蹲坐下来。
面容慈祥的老婆婆推开门时，他刚好侧过头去，和黑猫琥珀色的眼睛对上了视线。
“看来他很喜欢你啊。”
老婆婆笑着说。桂伸手扶了扶斗笠，转过头去，感受到脚边传来毛茸茸的触感，面上的表情有了一丝松动。他盘算了一下身上携带的钱币，刚想提出自己的请求，便被对方抢去了话头。
“你若是无处可歇脚的话，来我们这留宿也无妨。”
僧侣服的衣摆随主人的动作微晃，木屐踏过门框，他摘下斗笠，点头致谢。
赶在日落之前，他找到了一个暂时的安身之所。
这对老夫妇的居所不算奢侈，建筑内部结构却也谈得上精致，甚至有个典型的日式庭院，也能听闻见哗哗的流水声，竹叶刚到生长的旺期，在夕阳下摇曳着投下阴影。
桂有些诧异于能在这偏僻的村子看到如此的建筑，对收留自己的人更心存了几分感激，可惜他还未因此卸下警惕之心，目光不落痕迹地扫视过屋内的装饰屋。他尚处于和同伴失联的状态，不久前种种原因与最后的残部分离，只知道彼此共同的目的地。
主人热情地为这风尘仆仆的来客倒了茶水，然后招呼他坐下不要拘谨。
“你把刀放在那里吧，没事的——我们见过不少像你这样的年轻人，都习惯了。”
坐在屋内的老人说，似乎真的已经见怪不怪。桂心头微动，低声应许道谢，却仍是将武士刀放在身侧。
随时可以拔刀出鞘的距离。
老人察觉他的提防，哑着嗓子笑了：“你是武士吧？现在武士已经很少见了，我听说幕府颁了什么废刀令，在江户恐怕见不着你这样的人喽。”
白瓷杯盏中的茶水有些烫口，桂的指腹摩挲着杯壁，视线融入升腾而起的淡淡白烟中。早春的空气仍带着寒意，一直到了屋内才暖和了起来。
迟疑片刻，他才点头应答。
“你们中有的人、是在为了国家打仗吧……年纪轻轻，真不容易啊，”老人继续笑着说，语气带着些许怀念。
桂将视线从泛着雾气的液面收回，调整了一下坐姿。
“我家的孩子要是回来了，现在也同你一般大的年纪吧。”
他语中含笑，掩着深深的怀念，面上的皱纹在刹那显得更深，桂看向那张苍老的面容，凉薄的时光不留情地刻下深邃的印痕。老人仍然在笑，唯有眼底才能窥见一丝哀伤。
桂愣了一下。
是的，他们在战斗，流干了最后一滴血，最后一眼倒映着的也并非故土，这样以失败告终的战斗。有人化作白骨，化作亡魂，埋在旗帜之下。桂甚至期待着来自他人的指责，指责他不该为了一腔热血带着那么多人奔赴死亡——最好是这样。也许只是为了寻求一点自私的平衡感，当他无数次回望记忆中满山遍野的无名墓碑时，他宁可承受千夫所指。
他们是跟随着你的，却连尸骨都作了漫天的飞灰，只有你从废墟中以生者的身份走出。
——你该用双肩将一切担下，你该亲自咬碎这沉重的业果。
可如今他却看到了如此平静的神情，没有从中看到半点愤恨，这让他有些诧异。或许战火波及之处并非仅有战场——从未有人能够幸免于难。
“您——”
桂的下半句话，终于是被另外的声音打断。
“三郎，回家了，别往外面跑。”
老婆婆抬手招呼懒洋洋趴在院里的猫咪，后者狡黠地眯起眼，忽然蹿起，似乎是刻意擦着桂的身边而过，舒舒服服地趴在了室内的垫子上。桂转头去看它，没有得到关注。“三郎”这个名字让他产生了微妙的熟悉感，刚欲伸手去摸它的脑袋，却被小家伙一尾巴甩开。老婆婆笑笑，又替他添了茶。
“三郎也许是害羞——这些小家伙总是这样。不过你要是对他好，它也就黏着你了。我们俩年纪大了，就指望着它和我们作伴，有你这样的青年人来坐一坐，也挺好的。”
桂点点头，唇角不自主泛起点笑意。
三
小时候他们几个孩子在私塾的后山脚收养了一只小猫，刚出生没多久就被遗弃的可怜孩子。猫窝是桂先搭起来的，他三番五次地往后山跑，拎着零零碎碎的小零食和猫玩具，先是高杉和银时，然后是其他孩子，都知道了小家伙的存在。松阳老师也默许了它的存在，桂喃喃着不是大郎是二郎，二郎就这么成了松下私塾的一员。
也许是小太郎自幼便顽固认真，不讨小动物喜，二郎最粘的反而是高杉，害得桂每次都羡慕地看高杉满眼嫌弃地抱着小猫，后来高杉索性把它塞进桂怀里，说这么麻烦的家伙还是给你了。
二郎喵喵叫着，跳开了。
孩子们就这样逗着猫，打打闹闹过了小半年，从春寒料峭到蝉鸣声声，直到有一天桂去后山看望猫咪，发现小窝里已经空无一物。刚刚下过雨的泥泞土地上只剩下两个梅花状的小小脚印，安静地仿佛没有小生灵来过这里。一天、两天、三天，数完了十根手指，它也没有回来。
也许是找到了自己的家人，终于团聚了吧？桂想，一个人在原地站了好久。他们的小伙伴是不是在离开后获得了更好的结局呢？——又或者，珍爱之物总会像这样，在某一日忽然消逝不见，化作掌中流沙。
很多年后，他凝视着战场的遗迹，手中握着染血的刀刃，思考着同样的主题。
老夫妇招待他吃了顿朴素的晚饭，日夜兼程奔波了许久， 他终于能坐下，喝上口热水了。这些日子，他也习惯了被路人冷眼以待，甚至是被“好心人”出卖行踪。当流亡的通缉犯感觉并不好受，世间千万蛰伏的恶意他都已尽数阅过，却未升腾起半分憎恶。毕竟也有人在暴雨中向他递过伞，在他靠在路边歇脚时询问他是否需要帮助——在他漂泊不定的尘世之旅中，做匆匆的过路人。
夜幕终于降临，热情的主人为他安排了客房，三人攀谈几句后，便各自去休息了，三郎也窝在角落，懒洋洋地喵了一声后便不再做声。
他心里感激，也深知言多必失，虽然是想要坦坦荡荡报上全名，却最后连姓氏也没有透露。不过对面显然是已经对他的身份了然于心，攘夷残党党首的头颅可是能值上不少钱的——好在他们并未这么打量自己。
桂小太郎熄了灯，凝视着窗外墨色的天空，今夜无月。似乎是有暴雨将至，空气中带着些许低沉的气氛，连带着室内的黑暗更让人不安。床铺已经整理好，这间房屋不久前也许刚有人用过，打扫的一尘不染，连小小方桌上的一方信纸也安安静静垫在笔筒下。被褥不算新，却也没有陈旧的霉味。
他试着躺下片刻，却又觉得局促，最后还是和衣半靠着墙壁，怀中抱着佩刀，打算就以这样的睡姿短暂地休息一场。
长期以来养成的习惯，使他不得阖眼安心入睡。在枕着刀锋入眠的日子里，凝视黑暗比闭上双眼更能让他有安全感。
——只是一闭眼，旧事便会在眼前开始重演。
这是万籁俱寂的夜。
在与部队分别前不久的一个夜晚，也是这样的死寂，只有刀斩下头颅后鲜血潺潺流动的声响，连呼吸都凝滞。
这场战役已经失败，他最后一次询问幸存者们，是否愿意继续跟随他。
长久的沉默后，有人站出来。
他说，桂先生，请你为我介错吧。
桂本想阻拦，本想再用话语来激励这些昔日的战友，但在看到他们的眼神之后放弃了多余的举措。很久以前他也幻想过这样的结局，以一个武士的身份体面地死去，由战友为自己介错，如今却是斩下了同伴的头颅，维护着他们最后的尊严，而他逆流而上。
因为他必须活着，只有活着才能记住这片土地上流过的血，才能品尝属于生者的苦痛，才能掂清手中的剑值刃几分几两。哪怕旗帜已经折断，哪怕双手鲜血淋漓，只因他的心脏还在跳动，他必须活着。
他必须活着。
他亲手将逝者埋葬，并献上了作为武士的敬意。然后与剩下的队士在沉默中集合，天明之后继续前行。
可他不得不承认，有一瞬间，他的双手亦无比沉重，几乎无法握剑。
他陷入回忆与梦境的交替，千万点碎片在脑海中流离失所，随着意识一起逐渐模糊。窗外是浓重深邃的夜，缓缓地、缓缓地将他包裹其间。
四
——他该走了。
村落尚被静谧所笼罩。几乎是从梦中惊醒，桂小太郎结束了短暂的浅眠，简单匆忙地整理行装。幕府不知何时会找到他的踪迹，他必须赶在天亮前启程，以免夜长梦多，给别人添麻烦，私藏通缉犯毕竟是重罪。
他原本想将便条和报酬留在桌上便离去，却看见了桌上仿佛预料到他会提前离去而打包的食物。正如他们所言，这对老夫妇，已经不是第一次收留他们这些流浪的武士了。出门的时候他刻意放慢了脚步，生怕惊扰到睡觉的小猫，结果发现后者在瞪着眼睛看他。遗憾不能摸到肉球之余，他也庆幸小家伙通人性，没有出声惊扰。
他重新背上行囊，长发束于脑后，将相貌隐藏在竹笠之下，孤身踩着木屐，一步步走入黑暗中，将安逸却脆弱的容身之所抛在身后，不容得他回头眷恋片刻。
此地至目的地还有一日有余的脚程，从现在加紧步伐，说不定能尽早与队士们会和。
长夜将尽，天边隐隐透出半抹鱼肚白。
流亡途中，他常常见到道路两侧悬挂示众的首级，那时他胸膛刺痛，感到愤恨与愧疚，因为自己认不出他们的名字。他也寻找过熟悉的人的面庞，白夜叉或者鬼兵队总督的头颅，幸或不幸一无所获。他也很长一段时间没有收到过坂本自星海的来信，兴许是星际间的通讯并不发达，也谈不上一桩坏事。
交付后背的挚友，也许还在哪里默不作声的战斗着，隔着浴血后陷入静默的天空，天各一方流亡。
时间的概念也逐渐模糊起来，现在应该是日出时分了，乌云却迫不及待似得开始在好不容易泛白的天空中靠拢。夜幕终于被一层层揭下，可惜没能如愿以偿迎来破晓。
桂小太郎驻足片刻，抬起头打量了一眼天空，便又匆匆低头，继续行走。
从日落至黎明，从黑夜至破晓。
他脚下的路又延伸向何方呢？来不及细想——若是迟疑着有了半分迷惘，就恐被漫无边际的孤独所包围，深陷其中，再也脱不了身了。
他重温那陈旧腐朽的过往，脚下小径每向前一米都多带上一丝血腥。可痛彻心扉的气息只有他能够感知，其他人眼中，也不过是条泥泞的乡间小路，普通到无人驻足。黑云压城，在天空四周聚集，一齐向他涌来，似乎下定决心要将竹笠下摇摇晃晃的身形摧垮。而他只是向前走着，如今的风不再悲凉，却在人心头竭力抓挠，直到干涸的心脏再也挤不出一滴温热的泪来。
可还是要向前啊。
远处、在远处——地平线的方向，有一缕微弱的天光。
END.
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银魂也刚好完结了，怀着不满和遗憾，但也无可奈何。是一篇构思了很长时间才写出来但是效果很差的个人向短文，我想表达的感情，若是能传递一分一毫便再好不过了。
看到他坐在几松殿的对面吃面的时候忽然鼻子一酸，你值得这样的结局。如今你终于踏漫漫长夜，这黎明时分不必孤身一人。
生日快乐，桂先生。
